สิงคโปร์ประเทศที่เป็นเกาะเล็กๆพื้นที่ประมาณ 710 ตารางกิโลเมตรขนาดใกล้เคียงกับเกาะภูเก็ตของประเทศไทยเรา โดยประมาณ 20% ของพื้นที่ทั้งหมดเกิดจากการถมทะเล มีประชากรประมาณ 5.3 ล้านคน แต่เป็นคนสิงคโปร์แท้ๆแค่ประมาณ 3.5 ล้านคนที่เหลือเป็นคนต่างชาติที่ไปทำงานอยู่ในสิงคโปร์ คนไทยที่ทำงานอยู่ในสิงคโปร์ปัจจุบันมีประมาณ 50,000 คน
สิงคโปร์ได้รับเอกราชจากการปกครองของอังกฤษและแยกตัวจากมาเลเซียเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม 2508 ปีนี้จึงเป็นปีทีสิงคโปร์มีอายุครบ 50 ปี ลีกวนยูเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกที่สร้างและพัฒนาสิงคโปร์จากประเทศเกาะขนาดเล็กที่ไม่มีทรัพยากรธรรมชาติพืชพรรณธัญญาหาร น้ำจืดต้องทำสัญญาซื้อจากมาเลเซีย อาหารการกินข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างต้องนำเข้าจากต่างประเทศ แต่ปัจจุบันความสามรถในการแข่งขันของสิงคโปร์เป็นอันดับสองจากประมาณ170ประเทศทั่วโลก เป็นรองแค่อันดับหนึ่งคือสวิสเซอร์แลนด์ เหนือกว่าอเมริกา เยอรมัน อังกฤษ ญี่ปุ่น ฯลฯ
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้สิงคโปร์ประสบความสำเร็จก็คือทรัพยากรบุคคลของสิงคโปร์ แม้จำนวนจะไม่มากเมื่อเทียบกับพี่ใหญ่หลายประเทศแต่คนสิงคโปร์มีศักยภาพและคุณภาพโดยเฉพาะการค้าขายการบริหารธุรกิจและการทำงาน การศึกษาดีมีวินัยโปร่งใสสุจริต จากกการจัดอันดับประเทศที่โปร่งใสสิงคโปร์อยู่อันดับ 7 ของโลก เป็นองค์ประกอบสำคัญที่ทำให้สิงคโปร์มีความสามารถในการแข่งขันอันดับสองของโลก
ในขณะที่สิงคโปร์ต้องพึ่งพาทรัพยากรบุคคลเพื่อการแข่งขันและพัฒนาประเทศ ปัญหาใหญ่ที่สุดของสิงคโปร์ก็คือสิงคโปร์มีอัตราการเกิดใหม่ที่ต่ำมากจนน่าตกใจทั้งที่ไม่มีนโยบายการคุมกำเนิด ผมไปสิงคโปร์ครั้งแรกเมื่อปี 2523 สังเกตว่าไม่ค่อยเห็นเด็ก คนท้องน้อยมาก มีแต่คนหนุ่มสาววัยทำงาน และคนแก่คนสูงอายุที่ยังต้องทำงานอยู่ เมืองไทยเรามีเด็กปั๊มทำงานงานให้บริการเติมน้ำมันแต่สิงคโปร์ไม่มีเด็กปั๊มมีแต่คนแก่ปั๊ม เป็นคนแก่ที่ทำงานบริการเติมน้ำมันตามปั๊มทั้งหลาย คนแก่ขับรถแท็กซี่ ทำงานเก็บรถเข็นในสนามบิน ฯลฯ
ตลอดสามสิบกว่าปีที่ผ่านมาผมเดินทางไปสิงคโปร์เพื่อทำงานประชุมและจัดอบรมมาไม่น้อยกว่า 200 ครั้ง จนวันนี้สิงคโปร์ก็ยังมีปัญหาประชากรเกิดใหม่น้อย จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นน้อยมาก ที่พอจะเพิ่มขึ้นก็มาจากคนต่างชาติพร้อมครอบครัวที่มาประจำทำงานอยู่ในสิงคโปร์ บริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งหลายระดับโลกมักจะมีสำนักงานอยู่ในสิงคโปร์ คนจีนมาเลเซีย ออสเตรเลียจำนวนหนึ่งอพยพและเปลี่ยนมาเป็นพลเมืองสิงคโปร์
รัฐบาลสิงคโปร์มีนโยบายสนับสนุนในหลายรูปแบบ เริ่มตั้งแต่จัดกิจกรรมให้ชายหนุ่มหญิงสาวได้พบกันบนเรือสำราญพัฒนาความสัมพันธ์จนแต่งงานกัน ลูกคนแรกรัฐบาลจะให้เงินพิเศษ 3,000 เหรียญสิงคโปร์หรือประมาณ 75,000 บาทไทย ลูกคนที่สองและคนที่สามให้ 6,000 และ 12,000 เหรียญสิงคโปร์หรือประมาณ 150,000 และ 300,000 บาทไทยตามลำดับ ถึงกระนั้นเด็กเกิดใหม่ก็ยังน้อย แต่งงานกันกลับไม่มีลูก ผมเคยถามเพื่อนชาวสิงคโปร์ที่ทำงานด้วยกันว่าสาเหตุที่คนสิงคโปร์ไม่ค่อยแต่งงานหรือแต่งแล้วไม่ค่อยมีลูกคืออะไร คำตอบก็คือความเครียด
นอกจากนั้นในทุกปีรัฐบาลยังมีนโยบายสร้างและพัฒนาคนเก่งโดยสนับสนุนทุนการศึกษาให้เด็กสิงคโปร์และเด็กเก่งจากเพื่อนบ้านเช่นไทย มาเลเซีย จีน จนจบในระดับอุดมศึกษาขั้นสูง เมื่อจบแล้วก็สนับสนุนให้ทำงานกับหน่วยงานหรือบริษัทเอกชนชั้นนำในสิงคโปร์ คนเก่งที่เป็นชาวต่างชาติจำนวนไม่น้อยทำงานต่อเนื่องและแปลงสัญชาติเป็นพลเมืองสิงคโปร์
ภาษาอย่างเป็นทางการของสิงคโปร์มีสี่ภาษาคือ ภาษาจีนกลางหรือแมนดาริน ภาษาอังกฤษ ภาษามลายูหรือมาเลย์ และภาษาทมิฬของอินเดีย คนสิงคโปร์ส่วนใหญ่เป็นคนจีนเก่งทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษ ทำให้สิงคโปร์ไม่มีปัญหาในการติดต่อสื่อสารด้านธุรกิจการค้าการทำงานกับคนทั่วโลก แม้ภาษาอังกฤษที่คน
สิงคโปร์ใช้จะถูกดัดแปลงให้เป็นภาษาอังกฤษแบบสิงคโปร์ที่เรียกว่า SINGLISH หมายถึง Singapore บวก English ก็ไม่มีปัญหา แค่สองภาษานี้คือจีนกับอังกฤษก็ทำให้สิงคโปร์ได้เปรียบและได้ประโยชน์ในการทำงานทำธุรกิจกับฝรั่งอเมริกา ยุโรป ออสเตรเลีย อินเดีย และจีน ไต้หวัน พร้อมรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกโดยเฉพาะจีนปีละประมาณ 15 ล้านคน
ประเทศไทยเรามีประชากรประมาณ 67 ล้านคน มีทรัพยากรธรรมชาติ พืชพรรณธัญญาหาร พร้อมเกษตรและอุตสาหกรรม ตำแหน่งที่ตั้งได้เปรียบเป็นศูนย์กลางของประชาคมอาเซียนติดกับเพื่อนบ้านทั้งพม่า ลาว กัมพูชา มาเลเซีย และสามารถเชื่อมต่อกับจีน อินเดีย เวียดนาม โอกาสด้านธุรกิจการค้าการขายของประเทศไทยกับเพื่อนบ้านอาเซียนมีมากมาย จากบทเรียนการพัฒนาประเทศของสิงคโปร์ คนเป็นปัจจัยสำคัญสร้างความสำเร็จและความสามารถในการแข่งขัน ผู้ประกอบการธุรกิจของไทยต้องให้ความสำคัญแบบจริงจังในเรื่องของการพัฒนาคนให้มีคุณภาพความรู้ความสามารถรองรับการเติบโตอย่างแข็งแกร่งต่อเนื่องยั่งยืน
